Pesquisadores desenvolvendo sensor

Crédito da imagem: Artem Beliaikin via Unsplash

Uma equipa de cientistas financiada pela National Science Foundation está a desenvolver um sistema de tomada de decisão baseado em sensores para avaliar e mitigar a contaminação por Salmonella em toda a cadeia de abastecimento de aves. Reconhecendo o facto de que as comunidades rurais e de baixos rendimentos têm taxas elevadas de infecções por Salmonella, um dos objectivos do projecto é melhorar a equidade na saúde, aproveitando dados para ajudar a indústria, os mercados retalhistas, os bancos alimentares e os departamentos de saúde locais a tomar decisões informadas sobre segurança alimentar. decisões.

A pesquisa é liderada pela Universidade de Missouri, em colaboração com cientistas da Universidade de Missouri – St. Louis, Universidade Lincoln, Universidade Auburn e Universidade de Notre Dame.

Especificamente, os investigadores pretendem aproveitar os resultados da detecção de Salmonella de sensores rápidos aplicados em muitos pontos da cadeia de abastecimento e combiná-los com dados a nível da população nacional sobre produção de alimentos, saúde animal, saúde da população e outros dados geoespaciais para produzir dados que irão orientar a avaliação, visualização e previsão de riscos. Idealmente, o sensor seria usado em diferentes etapas do processamento de aves, incluindo lavagem, depenagem, corte, embalagem, transporte e armazenamento.

A chave para o sistema em desenvolvimento são os próprios sensores, que utilizam lasers e cabos de fibra óptica para detectar rapidamente a presença de Salmonella em concentrações muito baixas. Os sensores são portáteis e fáceis de usar, e diferentes sensores testados podem produzir resultados dentro de uma hora até dez minutos. Os pesquisadores também estão trabalhando em um projeto de sensor que será capaz de detectar o sorotipo específico de Salmonella presente em uma amostra.

Além da criação dos sensores, o projeto envolve o desenvolvimento de um modelo para ajudar as empresas a tomar decisões baseadas em dados para determinar quais sensores são mais eficazes para as suas operações e como colocá-los com precisão em toda a cadeia de abastecimento.

Embora a investigação seja específica para Salmonella em aves, a tecnologia e o modelo produzidos por este projecto podem ser adaptados a outros importantes agentes patogénicos de origem alimentar e cadeias de abastecimento.

Os pesquisadores buscarão financiamento adicional da National Science Foundation e de outros grupos para levar o projeto plurianual e multidisciplinar à sua próxima fase.